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Essencial, principalmente para os recém-nascidos, o leite é um alimento que traz muitos benefícios ao longo da vida. É importantíssimo que, pelo menos, até o sexto mês de vida os bebês consumam leite materno exclusivamente. Mas e a partir dessa idade, qual é o tipo de leite mais indicado (de cabra, de soja, de vaca, integral, semidesnatado ou desnatado)?

Para começar, é importante esclarecer que o leite é um alimento de grande valor nutritivo, com grande concentração de cálcio, essencial para a formação e manutenção dos ossos. As proteínas do leite são completas, propiciando a formação e manutenção dos tecidos. Além da vitamina A, o leite contém vitamina B1, B2 e minerais que favorecem o crescimento e a manutenção de uma vida saudável. Por esse motivo, é um alimento tão fundamental para crianças e adolescentes, mas engana-se quem pensa que deixa de ser importante na fase adulta. “Estudos provam que seu consumo diário reduz a incidência de osteoporose na fase adulta e terceira idade”,  explica Patrícia Ramos, nutricionista e coordenadora do Serviço de Nutrição e Gastronomia do Hospital Bandeirantes.

Sabemos que existem vários tipos de leite, entre eles o de cabra, de soja e de vaca (integral, desnatado e semidesnatado). Como saber escolher qual a melhor opção para cada fase da vida? A especialista responde: até os seis meses, o bebê consome apenas leite materno, sem necessidade de suplementação com outro alimento ou água. Após esta idade, pode-se iniciar a introdução de novas formas de alimentação, em conjunto com o aleitamento materno. As vantagens são imunológicas, nutricionais, fisiológicas, odontológicas e psicológicas. Após o desmame, a criança passa a ingerir outros tipos de leite, geralmente com boa tolerância.

Para o adulto, a ingestão do leite de vaca é a indicada, pois a possibilidade de atingir as recomendações de cálcio é muito maior. “Para manter ossos saudáveis, precisamos ingerir entre 1000 a 1500 mg de cálcio por dia. Esta meta torna-se muito difícil de ser alcançada se houver a impossibilidade do consumo do leite de vaca”, diz a nutricionista, que ainda explica a diferença entre leite integral, desnatado e semi-desnatado, opções de leite de vaca: “A diferença está no teor da gordura. O integral é o que tem maior quantidade de lipídeos e o desnatado é o menor teor de gordura”. Portanto se você está de dieta, não tenha dúvidas, opte pelo desnatado, que é o menos calórico.

Já no caso de gestantes, mulheres na menopausa e idosos, o leite de cabra possui uma quantidade de cálcio superior ao de vaca. Mas cuidado, alerta Patrícia, ele tem maior concentração de gordura e pode levar ao aumento de colesterol e doenças cardiovasculares. Uma alternativa é escolher o leite desnatado, que possui mesmo teor de nutrientes.

Agora que você já sabe qual o melhor tipo de leite para você, saiba a quantidade ideal que você deve consumir, de acordo com a nutricionista:

Crianças de 1 a 8 anos: recomenda-se a ingestão diária de três copos de leite, sendo a bebida a melhor fonte de cálcio, elemento essencial para formação de ossos e dentes. Essa ingestão diária de leite garante o fornecimento de 80% a 100% das necessidades desse mineral;

Adolescência: nessa fase, o jovem apresenta o estirão – período de crescimento muito rápido. Nesse período, os adolescentes necessitam de uma boa alimentação, pois crescer implica maior gasto de energia. O adolescente precisa de uma ingestão diária de cinco copos de leite para atender às necessidades de cálcio. Outras opções são iogurtes e queijos.

Adulto: mesmo depois que os ossos já estão formados, o cálcio deve continuar presente para diminuir a possibilidade de desenvolvimento de osteoporose. Essa é uma doença que deixa os ossos porosos, menos densos e mais frágeis, sujeitos a um risco maior de fraturas. A recomendação diária é de quatro a cinco copos de leite, sendo o mais indicado o desnatado, devido a presença de gordura de origem animal no leite integral, que aumenta o risco de doenças cardiovasculares, causa de expressiva mortalidade nessa faixa etária.

Idosos: homens e mulheres com mais de 65 anos precisam de uma dose elevada de cálcio. Para suprir a necessidade desse mineral, deve-se consumir diariamente, pelo menos, o equivalente a seis copos de leite, de preferência desnatado. Essa quantidade pode causar incômodos gastrintestinais e, nesse caso, o leite com baixa lactose é uma boa indicação.

Confira tabela com valor nutricional de cada tipo de leite:

Leite de soja – 100 ml
Kcal: 38 calorias
Proteínas: 3g
Lipídeos: 1,4g
Carboidratos: 3,8g
Cálcio: 36 mg

Leite de vaca – 100 ml
Kcal: 63 calorias
Proteínas: 3,2g
Carboidratos: 4,8g
Cálcio: 119 mg

Leite de cabra – 100 ml
Kcal: 65 calorias
Proteínas: 3,4g
Carboidratos: 4,4g
Cálcio: 134 mg

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